Recollection.15 Face off
翌朝、七海は、窓の外を通る車のタイヤの音で目を覚ました。
薄く開いた目に映る、見慣れない木目の天井。
（何…？ この、古臭い蛍光灯…）
次の瞬間、七海は跳ね起きた。
「……あ……そう…か………」
昨夜の記憶が鮮明に蘇る。
（そうか ）
目蓋に蘇る残像はくっきりと輪郭を表しているのに、夜が明けた途端、それはまるで夢の中の出来事だったかのように、現実感を失っていた。
とりあえず夢ではなかったことは、ひどく怠い身体が証明している。
ただ、身体の怠さに比べて頭の方はやけにすっきりとしていた。
自分の中にもやもやと渦巻いていた何かが、蒸発してしまったような感じ。
雑多なものが全て取り払われ、核だけが残っている感じだった。
奇妙な空虚感に包まれながら、七海はゆっくりと身の回りを確認し始めた。
何気に手で床を撫でると、何故かそれは柔らかい肌触り。
（畳…じゃない…？）
いつの間に敷いたのやら、七海が寝ているのは布団の上だった。
周囲を見渡すと、敷布団から完全にはみ出した畳の上に、明人が転がっている。
どうも、寝床を譲ってもらったようだ。
昨夜のままの身体の上には、薄手のタオルケットが掛けられていた。
（あ、今…何時なんだろう？）
室内を見回し、時計を探す。
まだ、明け方の４時半だった。
（良かった…）
この時間なら、出勤時刻に遅れなくて済む。
タオルケットを被ったまま布団から這い出た七海は、昨夜自分の脱いだ服の入った籠を探し出し、手早く服を着た。
日常的には笑えないくらい寝起きの動作が鈍い七海も、この時ばかりは素早かった。
「……っれ、もう起きたの？」
七海が荷物をまとめていると、明人が起き上がってきた。
意外に寝起きが良いようだ。
先に目を覚ました七海よりよほどすっきりした顔をしている。
七海は些細なことで目を覚ます割に、目を開けてからぼんやりしてる時間が長い。
「まだ、時間に余裕ある？」
明人の方は昨夜のことなどまるで意識していないらしく、全く変わらない素の顔をしていた。
この様子では、彼にとっては珍しくも何ともない事なのだろう。
（よく分からないけど、多分…慣れてんだろうな）
生憎、七海にとってはどうにも不慣れな というか、初めてのシチュエーションだったので、どんな顔をしたものだか分からない。
「あ、もしかして急ぐ？」
七海が返事を出来なかったので、明人がもう一度反対方向に問い直した。
「いや、まだ、大丈夫」
どうしていいのか分からないまま答えたら、結果的にそれは無表情になった。
しかし、相手の方はそういう葛藤に非常に無頓着だった。
「じゃあ、朝飯より先にちょっと一服していい？」
そう言いながら、彼は左手で煙草を持つ仕草を示している。
「ああ…どうぞ」
どちらかというと煙は嫌いだが仕方ない。
部屋の主が自室で吸いたいというものを文句も言い辛い。
しかも、台詞から察するに、どうも一緒に朝食も摂るつもりのようだ。
七海の承諾を得た明人は、小さな箱と１００円ライターを手に持って、ベランダへ出て行った。
一人住まいだというのに、喫煙は外らしい。
おかげで、煙に咽ることにはならずに済みそうだが。
不思議そうな顔で七海が明人を見ていると、彼は、煙草は吸うけれど部屋の中がヤニで汚れるのは嫌なのだと言った。
外は、晴れている。
あまり、風は無いようだ。
煙草の煙は、ほぼ真っ直ぐ空に昇ってゆく。
普段の落ち着きの無い話し方に比べて、彼は随分ゆったりと紫煙を相手に戯れている。
それは、明け方の空の色と、燻る煙と、白いシャツの背中が一つに溶けたような沈黙だった。
その沈黙こそが、本当の津守明人なのではないだろうか。
七海はその時、漠然とそんな風に感じた。
５分ほど彼は煙を弄び、その後いつもの軽い口調で部屋の中へ戻ってきた。
「おまたせー」
その足で、台所まで足を進めて腰を屈めて冷蔵庫の中を覗き込んだ。
「食パンくらいしかないけど、朝メシそんなんでいい？」
振り返った彼は、缶コーヒーを２本と、食パンを手に持っている。
「いや…別に、要らない」
何か食べようかという気分ではない。
「あららら、ダメっしょ。お医者さんがそんな不摂生しちゃ。３食ちゃんと食べないと」
そう言いながら明人は七海にコーヒーの缶を手渡し、返す手でトースターに食パンをセットした。
わざと選んで購入したのか、単に物持ちがいいのか、それはとてもレトロな、時間が来ると中からパンが飛び出すタイプのものだ。
七海は渋々手渡されたコーヒーの缶を開けた。
（ああいう言い方をされると…断り辛いんだよな）
寝起きで喉が渇いているところへ、甘ったるい缶コーヒーは、結構きつい。
軽快なベル音を鳴らし、トースターから食パンが飛び出した。
パンにマーガリンを塗りつけながら、明人は鼻歌混じりだ。
それは、昨夜、アパートの前に長く停まっていた車から洩れていたのと同じナンバーだった。
歌に引き摺られて、昨夜の記憶がより鮮明に蘇ってきた。
まだ身体にリアルな感触が残っている。
顔を上げると、明人は普通の顔で食パンを齧っている。
自分の中にだけ、余韻が残っている。
そう思うと、我に返るというのか、急に居心地が悪くなった。
（でも…まさか、男に口説かれるなんて考えてもなかったな）
しかし、それより意外な事実は、思ったほど拒否反応を感じていないことだ。
この現実を受け入れてしまっている。
七海は、順応してしまっている自分自身に戸惑いながら、残りのパンを齧った。
before
