scene.2

 夕方の繁華街。
 千里は、級友数人と連れ立ってカラオケに来ていた。
 音楽科はグループ演奏の機会が多いので、基本的にはクラス替えは無い。
 だから、級友達は一年生からの付き合いのある者ばかりだ。
「さっすが、腐っても音楽科! 誰も音外さねぇ!」
 そう言って笑い出したのは城野光聖だ。
 級友達の中で、千里は彼と一番ウマが合った。
 と言っても、北尾や忍との付き合い方とは少し違っている。
 彼とは常に適度な距離感があるのだ。
 深入りはしない。
 かと言って浅い付き合いでもない。
 猫の友情なら、こんな感じかもしれない。
 千里はそう思っていた。
「次、水野いけよ」
 マイクが千里の方に飛んできた。
 受け損なって膝の上に落とす。
「ちゃんと取れよ」
 光聖の隣で、佐々がげらげら笑った。
 大変良ろしくない事だが、少々酒気を帯びている。
「うっさいな~! いいから黙って聴きなっ!!」
 選曲は自分でしない。
 それが、今日のカラオケのルールだ。
 順番に皆が適当な曲を入れる。
 自分の順番が来たら、それが知ってる曲でも知らない曲でも、とにかく歌う。
 歌えなかったら罰ゲーム。
 出鱈目でも良いから、聴く者半数以上が「外れている」と判断しなければOK。
 一度忍に参加させた折、あらゆる意味で嫌がられたカラオケである。
 しかし、光聖の言い草ではないが、腐っても音楽科。
 皆中々音を外さない。
 この時千里に回ってきたのは、誰が入れたんだか甲高いキーの女性ボーカルらしき音域の洋楽ナンバーだった。
「きもい! きもいぞ、そんだけ甲高い裏声の野郎!」
 誰かが馬鹿笑いしながら飛ばす野次が、千里の耳に飛び込んだ。
「うっさーい! そう思うなら入れんなー!」
 間奏の合間にマイク越しに怒鳴って反撃。
 実は千里は声変わりしているにも関わらず、結構声が高い。
 御陰様で、未だに小学生に間違えられる事がある。
「わー、やめろー! マイク越しにヤラれると超音波だー!!」
 千里も含め、皆耳を押さえて爆笑している。
 級友達といる時、千里は大体こんな感じだ。
 ひたすらはしゃいで、馬鹿騒ぎ。
 これはこれで非常に楽しい時間だ。
 二時間ばかりそんな馬鹿騒ぎをした。
 ボックスを出た後、とりあえず茶でも飲もう、という事になった。
 連れ立って駅近くのファミレスに向かって歩いていると、見憶えのある顔が駅の方から向かってくるのが見えた。
「あっれー? 不動じゃん!」
 声を掛けてみた。
 不動は私服姿だった。
 朱色に金魚柄のアロハシャツ。
 漢字ロゴ入りの藍染Tシャツ。
 どう大目に見てもチンピラと言った風情だ。
「何だ、チビかよ」
 不動は普通に立ち止まって、千里に応えた。
「チビって言うな!」
 べちん、と思い切り不動の頭をはたいてやった。
 目一杯背伸びをして。
「ってーな。で、何やってんだよチビすけ」
 最初こそ、不動の口の悪さに千里も心底腹を立てたものだが、一月も一緒に食事をしていれば、いい加減慣れもするし、諦めも付く。
 彼とは、何となくずっとこんな感じだ。
「クラスの連中とカラオケだよ。理由は知らないけど学校も午前中で終わったし。不動こそ、こんなとこに一人で何してんの?」
「俺か? 家がこの辺だからな」
「へぇぇ! いいとこ住んでんじゃん。遊び放題!」
「あのなぁ……。それより、あいつ  東条は一緒じゃねぇのか。やけにサクサク帰ってったぜ?」
「忍? ああ、あいつカラオケ苦手だし  誘ったら、用事があるって言ってたけど?」
「用事? どんな?」
 普通、「ああそう」で済む処を突っ込まれたので、千里は少し面食らった。
「え…あー」
 忍が、例の保護者氏の見舞いに行った事は、千里も知っている。
 しかし、それを人に説明するのは難しいと思った。
「何だよ、気持ち悪りぃ。ハッキリしねぇなんてチビらしくねぇ」
「…お見舞いに行ったんだよ」
「誰の?」
「うー。だから…その」
「はっきりしろ、チビ」
 不動は、忍の事になると意外な程喰い下がってくる。
 それでも、まさかここまで追及されるとは、千里には考えも及ばなかった。
「…恋人のだよ」
 嘘ではない。
 ただ、当の忍自身は微妙な様子だが。
「何だ、アイツ彼女いたの」
 横から嘴を挟んだのは光聖だった。
「え、いや…、なんで城野がそんなの気にすんの?」
「ホラ、この間一緒にいった店あるじゃん。あそこのバイトの女の子に紹介してって頼まれたんだ。何だミナちゃんがっかりするなぁ」
 光聖は顔が広く、遊びに行く店は大半彼の仲間の店だった。
 成る程、言われてみればそんな事もあった。
「そりゃ一人や二人居るって! ありゃ周りがほっとかんでしょ」
 更に佐々が横槍を入れた。
 実際の処を知っている千里としては、苦笑せざるを得ないが、いくら友人とは言え余計な事は言わないと決めている。
「あっ…と、言うわけなんだけど、納得した?」
 千里は、すっかり会話から置き去りにしてしまった不動を振り返った。
「あ? ああ。それじゃ、俺帰るわ」
 不動は不動で、途中から話を聞いてなかった様だ。
 そして、慌ただしく背中を向け、駆けだした。
「え? うん、じゃぁまた学校で!」
 立ち去る背中に、一声を投げる。
 不動は振り返りもせず、左手を挙げて応えた。
「アレ、うちのガッコのヤツ?」
 光聖が今更な問いを口にした。
「うん。忍のクラスメイト」
「じゃ、アレも特進!?」
 佐々も驚きの声を上げた。
「そゆこと」
「光聖の服装も相当だけど、ありゃまたすごいねーっ」
 佐々が光聖の服装をチラ見して、大げさに溜息を吐いた。
「こら、佐々! 俺様の素晴らしいコーディネイトに何てケチつけやがる」
 服装を突かれた光聖が、佐々にスリーパーホールドを掛ける。
「えー、でも確かに城野の服装も、派手だよねぇ」
 赤いマニキュアを入れた長髪。
 黒のレザーパンツ。
 黒のノースリーブシャツ。しかもスカル柄。
 服にも、身体にも、所狭しと巻きつけられたシルバーアクセサリー。
 どう見ても、これから出勤するホストかライブハウスのバイトの様な出立ちだ。
「失礼な」
 光聖が憮然として腕を組んでいる。
「ごめんごめん! 早くお茶のみに行こうよ」
 千里は光聖の背中をポンと押した。
 光聖は、実は自分で服をデザインしたり、縫ったりするのだ。
 佐々達は知らない様だが。
 彼は、学校で勉強しているトロンボーンもそれなりに真剣だが、一方で服飾デザインにも興味を持っているらしい。
 そこをあまりしつこく揶揄うのは、やはりあまり良くない事だ。
 それ程真剣に怒ったり、傷付いたり、光聖はそういう人間ではない。
 それでも、人が真面目に向かい合っている事柄を茶化すのは良くない事だ。
 千里はそれきり話題を変えた。
 一行は、じゃれ合いながら駅前のファミレスに吸い込まれていった。

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