scene.6
忍が、川島家に帰り着いたのは午後八時過ぎだった。
それでも、タクシーで都内まで戻ってきた分、電車で移動するより一時間近く早く戻ってこれた。
「お帰り~、ご飯出来てるよ!」
玄関で弓香が出迎えてくれた。
「宏幸さん、帰ってます?」
「今、お風呂入ってるわよ。どうしたの?」
「志月からフィルム預かっていて 練習用の分なんですけど」
鞄の中から、先刻預かった半透明のフィルムケースを取り出す。
「あら、すごいじゃない! 昨日宏幸くんが行った時は、かなり戸惑ってたみたいよ?」
「そうなんですか?」
「玄関先でいつまでもこうしていても仕方ないわ! さ、早く上がって」
弓香は忍の手から学生鞄を取った。
「制服、脱いでいらっしゃい。おかずを温めておくから」
弓香の笑顔を見ているとホッとする。
外から帰った子供が母親の顔を見て安堵する様に
制服から室内着に着替えて自室を出ると、宏幸がちょうど風呂から上がってくるところだった。
「おっ? 帰ってたのか、お帰り!」
「ただいまです」
小さく頭を下げ、忍はキッチンに入っていった。
「何かお手伝いできる事ありますか?」
「もう出来上がってるものだから、こっちは大丈夫よ。それよりさっきの、宏幸くんに渡してあげて?」
なるほど、もう食事の仕度は盛り付けを残すのみの様だ。
「あ、そうか。 川島さん、志月から預かり物があるんです」
忍は足早にダイニングへ戻る。
「何だい?」
「これなんですけど 」
「お? おお!? フィルム!?」
驚いたのか、宏幸は派手に椅子を鳴らして立ち上がった。
「もう! 宏幸くん、お行儀悪い!」
キッチンから弓香の叱咤が飛んできた。
「おっと、悪い」
宏幸は、静かに椅子に座り直した。
「へえええ! そうかぁ、ふーん」
振ってみたり、蛍光灯で透かしてみたり、宏幸はしげしげとフィルムケースを見つめている。
「その…、練習用らしいですけど…」
宏幸が予想以上に大袈裟な反応を示したので、忍の方が焦ってしまった。
「いやいやいや 練習くらいはする気になったんだ! そうかぁ」
「何でそんなに驚いてるんです?」
あまりにも宏幸が大げさに騒ぐので、忍は驚いて理由を質した。
「いや、昨日俺も志月んとこ行ったんだ。それで、いきなり仕事の話持ってったのもマズかったんだろうけど、もうカメラ持つの自体渋っちゃって、全然駄目だったんだよ」
宏幸が肩を竦めた。
「…そうだったんですか」
確かに、今日もかなり躊躇ってはいたが、そこまででもなかった。
一晩明けて、大分気持ちの整理が出来ていたのかもしれない。
「ありがとうな、ちょっとでもその気にさせてくれて」
宏幸が真剣に頭を下げた。
「え、ちょっと待ってください! 俺は何もしてませんよ!?」
今度は忍が椅子から跳ね退いた。
別に自分が何かした訳でもないのに、礼など言われると居心地が悪くて仕方ない。
「いや、例え練習でも撮る気になってくれて良かった」
そう言って、宏幸が笑った。
宏幸が今喜んでるのは、編集者としてなのだろうか。
それとも、友人としてなのだろうか。
「はいはいはい、そこまで! とりあえずご飯にしましょ! 宏幸くんは胸いっぱいでも、私も忍くんもおなか空いてるのよ!」
話を切る様に弓香は、テーブルに夕食を並べ始めた。
その日の夕食はいつも以上に凝った料理が並んでいた。
それは、新しい年度が始まるその日に対する、ささやかな弓香の激励の顕れだった。
今日から、新しい日々が始まる。
自分自身も、千里や北尾も、そして志月もそれぞれ足を踏み出した。
忍は身体の中心に、力を溜める様に、大きく深呼吸した。