scene.6

 志月がその店を後にする頃には、その子供の姿は提灯の下には無かった。
(いない…)
 やがて時間となり、志月は連れ立ってきた面々と共に寂れた花街を後にした。
 木ノ内のホテルまで戻った後、挨拶もそこそこに志月は自室へと引き籠る。
 狐に抓まれた様な気持ちだった。
(あの子は)
 目に焼き付いて離れない、白い服の子供。

  あれは、行き場のない感情が作り上げた、都合の良い幻想だったのだろうか。

 実は、白昼夢を見ていたのではないか、と志月は思った。
(あんなにも、よく似た顔の少女  
 擦り切れた白いワンピース。
 擦り傷だらけの足。
 擦り切れた心を映す、途方に暮れた瞳。
『もっとも、いつまでもこんな町におったら』
 朱色の襦袢の女が、閉じた目の奥で溜息を吐く。
『何れはそうなるんかもしれへんけど』
 寂しげな微笑が脳裏に浮かぶ。
 あの子も何れ、ああやって襦袢を羽織り、格子窓の中で客を待つようになるのだろうか。
 それとも、異国の果てでバラバラに切り分けられて…?  
(篠舞は  
 遠い異国で切り分けられた恋人。
 それを思うと居た堪れない気持ちになった。
 痛々しいまでに無表情だった子供の顔に、篠舞の笑った顔が重なる。
 あの鮮やかな笑顔が、どんなに無残に切り刻まれたのだろう  
 今まで、とても遠くに感じていた現実が、急に身体に染み込んでくる。
 血管の中を小さな虫が這い回るような嫌悪感に襲われる。
 指先が冷たく、小刻みに震えた。
 あの子供を、どうにかあの場所から連れ出したい。
 衝動的な感情に背中を強く押された。
 同時にそれは一種の感傷であったかもしれない。
 明日、子供を一人救った処で、昨日死んだ彼女は戻らない。
 自分自身が救われるとも思わない。
(それでも)  理性では、止めろと言っている。
 それでも  震える指で、志月は一本の電話を掛けた。
 それは、十三歳上の兄、佳月の部屋の直通番号だった。
 個人的な事で兄を頼るのは、小学生の頃以来だ。
 次期総帥の地位を継ぐ兄は、血の繋がった肉親でありながら、同時に遠い存在でもあった。
 兄とは、十五分ほど話をした。
 結婚もしないうちに、『子供を一人引き取りたい』などと言い出した弟の話を、兄は簡単にあしらったりせず、真面目に聞いてくれた。
 篠舞と結婚しようと決めた時も、この兄は心から祝福してくれた。
 お互いの立場の差や年齢差もあって、兄とは兄弟喧嘩すらした事が無い。  それでも、志月が何かを決めた時、真っ先に味方してくれたのは、いつも兄だった。
 だからと言って、先述の通り、志月は平常から兄を頼みにしていた訳では無い。
 ただ、今回ばかりは、自力で乗り越えられない壁があった。
 この時志月は、まだ十九歳  未成年だったのだ。
 正式に、未成年者を引き取る為には、成年者の身元引受人が必要だった。
 こればかりはどうしようもない。
 志月の、唐突で非常識なの頼み事に対して、兄は呆れながらも反対しなかった。
 志月は、兄が肯定的に返答した事に驚いた。
 当然反対されるものだと考え、どうやって説得するかに心を砕いていた分、志月は拍子抜けした。
 そして、あまりにすんなり受け入れた兄に対して、却って引っ掛かりを憶えた。
(いや、今は深く考えないでおこう…)
 せっかくすんなり協力してくれると言うのだ。  有難く受け取っておこう。
 あまりにもあっさり了承した兄の態度は、明らかに不自然だ。
 しかし志月は、敢えてその不自然さに目を瞑った。
 ただ、この件に関して、兄から幾つか条件は付けられた。  まず一点は、全ての手続きを専門の弁護士に任せる事。
 こういう事で万が一、法律から外れる行いが一つでもあれば、そこから綻びが出来て、周囲に付け入る隙を与えるからだ。
 更にもう一点は、引き取る子供の法律的扱いについて。
 志月が成年するまでの間はその子供を『東条佳月の養子』として兄が預かるが、その後は必ず志月の籍に移す事。
 それは、佳月自身にまだ直系の男子がいない為、法律上はその養子が佳月の長男になってしまうからである。
 もう一つは、志月の東条家から受け継ぐべき遺産を、その子供には一切相続させない事。
 その二つは、早い話がこれから迎えるその子供には、東条家の財産に関して一切相続権を認めない、という内容だった。
 それは正しい。
 下手にそんなものを認めてしまえば、闘争の火種にしかならない。

 とにかく、これで後は行動に移すだけ  

  今度は、救えるんだ。

 頼まれもしないのに、ただの自己満足だと思った。
 それが偽善ですらない、ただの独り善がりなのは十分に解っていた。

  今度こそ…。

 それでも、衝動に支配された脳は坂を転がる様に、

  今度こそ。

 安っぽいヒロイズムや、
 独善的なヒューマニズムに、
 ただ身体を絡めとられているだけだとしても、

  今度こそ、救える。

 志月は、生まれて初めて自分のものではない権力を振るう。
 形振り構わず、"家"の力を使う。
 躊躇いが無い訳ではない。
(それでも…)
 固く瞳を閉じて、志月は大きく息を吐いた。


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