scene.2

 喪われた時間を、夢の中で何度も繰り返していた。
 志月の中に鮮明に残っている、最後の記憶。
 未だに消えない傷。
 恋人の死の記憶。
 最後の悪夢は今も再生し続けている。
 七年前。  南米での再会から僅か十日後、訃報は志月の許に届いた。
 背尾篠舞の死亡通知だった。
 彼女は、志月が帰国したその日、フィールドワーク中に消息を絶っていた。
 それが、十日経って遺体となって発見されたらしい。
 勿論、志月はその経緯を聞かされていなかった。
 だから、篠舞の実家からその報せを受けた時は、満足に受け答えする事も出来なかった。
 この事件は一切公表される事無く、七年経っても、未だ深く封印されたままになっている。
 その理由は、これが普通の邦人誘拐ではなかったからだ。
 犯行グループは反政府組織  つまりテロリストだった。
 未だ日本とは国交が未だ不安定な国での事件だ。
 両国政府が共に国際問題に発展するのを避けたいと判断した為、事件は伏せられた。
 それとは別に、もう一つ違う理由もあった。
 常軌逸する犯行の異常性だ。
 一概にただのテロとは思えない、それは猟奇な犯罪だった。
 まず、行方不明から三日後、日本大使館の前に一つの箱が放置された。
 中身は若い女性の髪と指。
 大使館では、それが誰のものなのか身元の特定を急いだ。
 しかし、行方の知れない日本人があまりにも多く、調査は難航した。
 三日後、何の手がかりも無いまま、また一つ、大使館の前に箱が置かれた。
 次の中身は両手首から先だけが入ってきた。
 それから二日おきに、同様の箱が大使館の前に置き去りにされた。
 耳、手首、膝下…  被害者の死亡リスクは日毎に高まってゆく。
 安置所に置かれたパーツは、日に日に人の形に近づいていった。
 そして行方不明から十日後、大使館に頭部が届けられ、被害者の生存の絶望と共に、ようやく人物の特定が完了した。
 篠舞の両親の許へ、連絡が届いたのは、この時だったらしい。
 志月は、この話を彼女の葬儀の日にその父親から聞かされた。
 そして、幾つかの遺品を手渡された。
 その中に、出発する直前に手渡した指輪も入っていた。
 彼女は、これを向こうへ持って行ってくれていたらしい。
 寮に残された荷物の中に混じっていたのを見つけた、と彼女の父は言った。
 志月は、何故送り主が自分だと彼女の父が分かったのか、不思議に思った。
 すると、彼女の父は出発前に聞かされた、と言った。
 彼女は、帰国したら結婚するかもしれない、という話を両親に告げていたらしい。
 そんな話をしていたとは、思っていなかった。
 あの頃はまだ、彼女の方にそのつもりは無いと思っていたから。
 葬儀は、日本で執り行われた。
 本来ならば、開かれているべき棺の蓋は固く閉ざされていた。
 棺の中に埋め尽くすべき花は、空しく蓋の上に置かれた。
 だから志月は、彼女に最期の別れさえ言えぬままになってしまった。
 その所為なのか、彼女の死を認織しきれなかった。
 運び去られたのは、四角いただの木の箱にしか思えなかった。
 志月は、それが火葬場の大きな窯に吸い込まれていくのを、現実感も無いまま見送った。
 外に出ると、煙突から煙が上るのが見える。
 あれは本当に篠舞なのだろうか。
 今頃、彼女はまだあの国の空の下で、古代の風を追っているのではないだろうか。
 空に長く伸び上がる煙突から、白い煙が立ち昇る。
 志月は、何処か空虚な気持ちでそれが空に溶けてゆくのを見送った。


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