scene.5

 志月と二人、夕食も済ませて、あても無く浮かれた街の中を歩いている時だった。
「おーい!」
 突然、大きな声が二人の会話と忍の思考を遮った。
 顔を上げて見ると、前方から大きく手を振っている人物がいる。
「知り合いか?」
 志月が忍を見る。その人物は連れと共に、どんどんこちらへ近づいてくる。
「さあ…、あ!」
「よう」
 北尾だった。隣に立つ人物とは面識が無かった。
「先輩?」
「もう気分治ったか?」
 ごく自然な動作で、北尾が忍の額に手を当てた。
 その動きの自然さに、忍は却って驚いた。
「はあ、まあ…」
 北尾の手から逃げる様に半歩下がって、忍は曖昧な返事をした。
 触られる事に、ほとんど条件反射の様な抵抗感があった。
 そして、ふと思った。
(そう言えば  昨日、千里に手を握られたのは平気だった…。
 あんなに『嫌いだ』と思っていたのに、何故?  
 それは、とても不思議な事だった。
 基本的に、人に触られるのはそれ程得意ではないのだ。
 北尾に対する反応の方が、忍の中では自然な事だった。
 昨日は、特殊な精神状態だったから、そんな事を気に留める余裕も無かったのだろうか。
 それとも  
「あ、この子か。お前が五時限目サボって、送ってったっつったの」
 北尾の横の男がが口を挟んだ。その声で、忍の思考は再び途切れた。
「うるせーよ、町田」
 友人の言葉を制した後、忍の横にいる志月に気付いて、北尾が一礼した。
「失礼しました、同じ高校の北尾です」
「ああ、どうも」
 志月も礼を返す。
「何してるんですか? こんなとこで」
「ああ、明後日仲間内でクリスマス兼忘年会やるから、店に予約取りに」
「また、随分ぎりぎりなんですね」
 もう今日は二十一日だ。
「おかげで、足で探すハメになってさ」
 溜息混じりに北尾が肩を竦めた。
「幹事の誰かさんが、なかなか動かなかったんだろーが」
 町田と呼ばれた
「マジでうるせーよ、町田」
 北尾が町田を軽く小突いた。
 どうもこの北尾という人間は、スキンシップに抵抗が無い性質の様だ。
 見ていると、やたら人に触っている。
「お、そーだ。君も来ない? 人数は多い方が楽しいし、一年のメンツが突然一人減ってさ。どう?」
「あ、え  
 突然の誘いに、忍は返す言葉に詰まった。
 どう答えて良いのか分からず、志月に目線を遣った。
  まあ、ハメを外し過ぎないように…」
 志月も困惑した様子で、それでも、消極的な了解を降ろした。
 少し意外だった。
 彼は、承服しないと思っていた。
 特に、今日の様に忍と重なる誰かの影が濃い日には。
「じゃあ、参加で…」
 戸惑いつつ返した忍の返事に、被さる様に町田が指を鳴らす。
「よぉーし! これで、多少むさくるしさが解消される!」
「もー黙っとけ、町田…」
北尾が手に負えない、と頭を押えてしまった。
「急な話で悪いな。じゃあ、明後日授業が終わったら中廊下の一年生側で待ってて。  それじゃあな」
 まだ話を続けようとしていた町田を引き摺りつつ、北尾は去って行った。
「……」
「……」
 何だか気圧されてしまい、二人してしばらく口を開く事が出来なくなってしまった。
「今のは?」
 ようやく志月が口を開いた。
「学校の先輩だよ。二年生。  片方の…うるさかった方の人は、初対面」
「何の先輩だ? 部活動も委員会もしてなかっただろう?」
「あ、  直接の先輩じゃなくて、同じ学年の友達、の、先輩」
 少し苦しい説明になった。千里を「友達」と表したは良いが、それをまた説明を求められると困る。
「それで、五限目サボってというのは?」
 志月は、普段あまり忍自身の行動にあまり関心を持たないのだが、今日の追求は中々厳しかった。
 それは今日の志月には、件の『誰かさん』と忍の区別が曖昧になってしまっているからだ。
「実は、調子悪くて早退したんだ。だから、午後からずっと寝てた」
  それで、あの比較的落ち着いてた方の子が、今日、学校を早退した時、家まで送ってきてくれた訳か」
 先刻の雑談から推測したらしい。少し面白くない様な声で呟いた。
「うん、まあ、そう」
 先にきちんと話していなかっただけに、隠していた様で気まずい。
 彼は、忍に対して、時々心配して見せたり、時には嫉妬の様なものさえ示すこともあるけれど、それが自分に宛てたものではない事を、忍自身も薄々感じていた。
 そもそも、志月の中の『忍』というイメージの中に他の誰かの記憶が『混じって』いるのではない。
 『誰か』の欠けてしまった空席に、無理やり『忍』という器を嵌め込んだのだ。
 そのくらい、何となく解っている。
「それが、どうした」
 小さな声で呟いた。

  そのくらいの事は、何でもない。

 ただ、気になるだけだ。

 自分が誰の背中を照らして出来る影なのか  ただ、気になるだけだ。


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